Byť v niečom lepší ako Bill Gates nemusí byť s ohľadom na toľko diskutovanú kvalitu operačných systémov Windows zase taký problém. S trochou nadsázky sa dá povedať, že to zvládne kdejaký amatérsky autor Linuxu ...
Byť bohatší ako Bill Gates, to už je iná súťaž. Po niekoľko rokov sa tá predstava zdala veľa fantasy. A predsa i tento axióma padol. Začiatkom marca obleteli svet správa, že trón pre najbohatšieho muža planéty obsadil americký investor Warren Buffett.
Životopis rešpektovaného finančníka nenecháva od samého začiatku nikoho na pochybách, akým smerom sa bude uberať. Ako prostredná z troch detí a jediný chlapec prišiel Warren Edward na svet 30. augusta 1930 v Omahe, americkom štáte Nebraska. Náklonnosť k burze mal zrejme zakódovanú už v DNA, otec Howard bol vedľa aktivít v kongrese dlhé roky obchodným maklérom.
Obchodníkom od detských rokov
Rozpráva sa, že už v šiestich rokoch nakúpil balík Coca Coly, aby ju obratom predal so ziskom niekoľkých centov. Zatiaľ čo jeho rovesníci skákali na dvore panáka, on zarábal peniaze. Prvé akcie kúpil na burze v jedenástich rokoch, o tri roky neskôr investoval okolo tisícky dolárov do nákupov poľnohospodárskej pôdy, ktorú okamžite ponúkol na prenájom. S kamarátom následne prevádzkoval tiež niekoľko výherných automatov.
Mladý Buffett, to ale neboli len lacné snahy o rýchle a pohodlné zbohatnutie. Práca mu nikdy nevadila. Dlho napríklad roznášal noviny, pričom patril k najaktívnejším kamelotům široko ďaleko. Obrovský talent preukazoval v škole, kde vynikal najmä v matematike. Podľa povestí šokuje Buffett dodnes svoje okolie nadprirodzenou schopnosťou bleskové práca s číslami.
V roku 1947 ukončil ako sedemnásťročný strednú školu. Postúpiť ďalej na vysokú nebol vlastne nikdy jeho skutočný zámer, však mal roznášaním novín po kope už slušné imanie (cca 5 tisíc dolárov, tj po prepočte na súčasnú hodnotu cez 40 tisíc). Otec mal ale iné plány a syna nakoniec prehovoril k nástupu na Wharton Business School pri Univerzite v Pensylvánii.
Dospievajúci tínedžer tu vydržal len dva roky, načo odišiel s reptaním, "že vie viac než profesori". Po návrate domov sa prihlásil na Univerzitu v Nebraske-Lincolne. Hoci už pracoval na plný úväzok, odpromovala po púhych troch rokoch.
Keď bol presvedčený, že je ten vhodný čas skúsiť preslávený Harvard, nestretol sa s priaznivou odozvou. Prestížny škola ho odmietla s odôvodnením, že je príliš mladý. Zamieril teda do Columbie, kde sa stretol s Benom Grahamom a Davidom Dodd. Ostrieľaní investori významným spôsobom ovplyvnili finančníkův nadchádzajúce život.
Vplyv Benjamina Grahama
Počas pobytu v Columbii bol Buffett jedným z naozaj mála grahamových študentov, ktorý končil s hodnotením A + (v slovenských mierkach by sa dalo povedať jedna podčiarknutá). Prvý pokus nadviazať spoluprácu ešte nevyšiel, graduovaný študent sa tak vrátil domov a nastúpil v otcovej lokálnej maklérskej firme.
V tej dobe spoznal Susie Thompsonovou, ktorej v apríli 1952 pojal za manželku. Warrenův obchodné život nebol v tej dobe nijako zásadne úspešný, do jeho portfólia patrilo pár nehnuteľností a akcie nijako významných firiem; veci sa ale mali zakrátko zmeniť k lepšiemu. Jedného dňa totiž zavolal Ben Graham, aby bývalému študentovi ponúkol prácu vo svojej firme. Konečne šanca, na ktorej dychtivý mladík čakal!
Manželský pár si zohnal dom na predmestí New Yorku. Buffett analyzoval burzové reporty, vyhľadával investičné príležitosti. Zhruba v tom čase sa objavili prvé rozpory vo filozofiách učiteľa a žiaka. Mladší z dvojice prikladal dôležitosť predovšetkým managamentu firiem, ktorý považoval za kľúčový faktor pri rozhodovaní a cielenie investícií. Šéf dával prednosť štúdiu súvahy a výsledovky, firemné vedenie ho prakticky nezaujímalo.
Graham zásadne kupoval spoločnosti, ktorých skutočná hodnota prevyšovala tú trhovú, skrátka lacné a perspektívne firmy. Bolo samozrejme dielom kumštu skúseného odhaliť z účtovných a ďalších dostupných informácií reálnu hodnotu zamýšľanej investície. Buffett doviedol neskôr filozofiu svojho mentora k dokonalosti.
Cesta medzi elitu
V máji 1956 dal dohromady sedmičku partnerov, medzi ktoré patrila aj sestra Doris a teta Alice. S šikovným príbuzným sa oplatilo spolupracovať, mladý biznisman začal práve zažívať strmý kariérny vzostup.
O šesť rokov neskôr mal sedemčlenný partnership pohromade kapitál v hodnote vyše 7 miliónov dolárov, pričom jeho lídrovi patril iba úmerný diel cca jedného milióna. Neskôr, už pod názvom Buffett Partnership Ltd., Navýšila spoločnosť základné imanie a otvorila kancelárie na Kiewit Plaza vo Farnamově ulici. Desať rokov po založení spravovala majetok za 44 miliónov dolárov, podiel manželov Buffettových bol necelých 7 mil
V máji 1969 vyhlásil Buffett, že nie je schopný nachádzať ďalšie vhodné príležitosti na investovanie a obmedzil svoje aktivity v podstate na dve firmy: Berkshire Hathaway Inc. a Diversified maloobchod. V roku 1965 sa stal výkonným riaditeľom textilky v Berkshire. Predošlý manažment doviedol spoločnosť na pokraj zániku; jej nový šéf bol presvedčený, že je čo zachraňovať a šikovnými personálnymi a finančnými ťahmi skutočne naštartoval ďalší rozkvet.
Na začiatku sedemdesiatych rokov prišla možnosť kúpiť čokoládovňu See 's Candy. Investície v hodnote 25 miliónov dolárov sa stala jednou z najväčších v buffetové živote. V rokoch 1965 až 75 narástla hodnota akcií Berkshire z 20 na 95 dolárov. V tej dobe tiež Buffett dokúpil ďalšie akcie spoločnosti a navýšil tak svoj podiel z 29 na 43%, ďalšie 3% mala jeho manželka. Prakticky všetko osobné imanie tak vložil do nedávno krachujúcej textilky. Dnes je z nej jedno z najväčších investičných konzorcií na svete.
Starého psa novým kúskom nenaučíš
Buffetův kredit rástol úmerne s jeho majetkom. V sedemdesiatych rokoch dosiahol takého ohlasu, že stačilo, aby kúpil určité akcie a tie okamžite vyleteli aspon o 10%. Hodnota jednej akcie Berkshireu (stránky firmy dobre korešpondujú s celkovým dôrazom na jednoduchosť, viac tu) dosiahla 290 dolárov, majetku jej šéfa bezmála 140 miliónov. Iróniou bolo, že cez ohromujúci hodnotu vlastného majetku nepredal Buffett nikdy jedinú akciu a žil viacmenej z priemerného ročného platu 50 tisíc dolárov.
V priebehu ďalších rokov sa podnik utešene rozrastal. V roku 1983 prikúpil továreň na nábytok z Nebrasky. Celý obchod vraj prebiehal štýlom: Predáte? Áno. Dobre, dám 60 miliónov. Obe strany si potriasol rukou a dohodu potvrdili kontraktom na jednu stránku. Keď predajca preberal šek, údajne si ani neskontroloval vypísanú sumu.
O tri roky neskôr kúpil za 850 tisíc dolárov Falcon Aircraft, krátko na to potom začal zkupovat akcie zlatého "oslíčka otras sa" s názvom Coca-Cola. Buffett postupoval nenápadne a drobnými krôčikmi. Keď sa svet o jeho počínaní dozvedel, vlastnil už 5% limonádového giganta. V čase, keď sa komunizmus vo východnej Európe zmietal v smrteľných kŕčoch, sa jedna akcia Berkshire obchodovala za 8 tisíc dolárov a Buffettův majetok sa začal počítať na miliardy.
V deväťdesiatych rokoch sa začali ozývať hlasy, že je starý pán za zenitom a čoskoro možno přepustí miesto mladším. Keď astronomicky rástli akcie preceňujú internetových firiem, robil to, čo vedel najlepšie: skupovali podiely v podhodnotených firmách. Vo chvíli, keď bublina praskla, bol znovu kráľom. Do konca tisícročia, počas púhych desiatich rokov, svoje imanie zdesaťnásobil.
Keď sa rozmýšľa, kam investovať, najprv ho zaujíma, či sa firma pohybuje v stabilnom ekonomickom prostredí. Či má dominantné postavenie na trhu, prípadne aspoň jasne definovanú a silnú značku. Nezabúda zohľadniť trend príjmov predošlých vlastníkov, ukazovatele rentability a zadlženosti, konzistenciu návratnosti vynaložených prostriedkov a rad ďalších hľadísk.
Aktuálne patrí Buffettova konzorciu rozhodujúci vplyv v podnikoch z oblasti poisťovníctva (Geico, General Re), klenotníctvo (Borsheim 's), potravinárskeho priemyslu (See' s Candies, Dairy Queen) a rade ďalších.
Partnerské peripetie
Nielen radosťami bol lemovaný život úspešného biznismena. V štyridsaťpäť rokoch opustila Buffetta jeho žena Susan. Rozchod nenadobudol formálnych rozmerov, manželstvo nebolo nikdy rozvedené; partnerka len vyslovila želanie žiť ďalej oddelene a venovať sa kariére barové speváčky. Opustený muž bol ťažkú životnú situáciou zdrvený, poeticky hovoril, že Susan bola "slnečným svitom i dažďom jeho záhrady".
Aby Susan svojmu mužovi aspoň trochu uľahčila, zorganizovala pre neho ešte pred štartom vlastného turné akcii "hľadaní novej životnej partnerky". Postupne ho zoznamovala so svojimi známymi a kamarátkami, objednávala im spoločné večere a zaisťovala lístky na filmové predstavenie. S jednou z nich - tridsaťjedenročný servírkou, rodáčka z Lotyšska Astrid Menksovou - nakoniec Buffet skutočne strávil zvyšok života.
Na pravidelné výročné stretnutie akcionárov Berkshire Hathaway so sebou výkonný riaditeľ naďalej brával ženu Susan, na ostatných menej formálnych akciách sa po jeho boku objavovali spravidla obe ženy súčasne. Mnohé prianie k Vianociam zasielaná priateľom dokonca niesla podpis "Warren, Susie and Astrid".
V roku 2004 vo veku nedožitých 73 rokov Susan Buffettova zomrela. V dobe svojho skonu bola s 41 miliardovým majetkom sedemnástu najbohatšou ženou sveta. O dva roky neskôr pojal vdovec za oficiálnu manželku Astrid Menksovou.
Až do smrti svojej prvej ženy ostávali obaja v kontakte, okrem iného sa s deťmi spoločne schádzali na Vianoce. Buffett vždy úzkostlivo dbal na to, aby peniaze jeho ratolesti neskazili a vyplácal im len priemernú apanáž 10 tisíc dolárov ročne. O jeho sporivosti sa v tomto smere rozprávajú legendy.
Keď si dcéra Susan údajne chcela raz na letisku požičať dvadsať dolárov na parkovné, musela otcovi obratom vypísať šek na rovnakú sumu. Syn Howard pre zmenu kedysi sníval o športovom aute. Otec mu ho kúpil s podmienkou, že sám zaplatí tri tisícky dolárov a ďalšie tri roky nedostane žiadny darček. Vianoce nevynímajúc.
Miliardy charite
Na jar 2008 predstihol Warren Buffett v poradí najbohatších ľudí planéty Billa Gatesa, ktorého zosadil z trónu po dlhých trinástich rokoch. "Veštec z Omahy" (Oracle of Omaha), ako sa finančník prezýva, navýšil podľa prepočtov Forbesu svoje imanie na 62 miliárd dolárov, tj o 10 miliárd za jeden rok. Gates je teraz s 58 miliardami tretej, keď sa prepadol aj za druhého mexického telekomunikačného magnáta Carlosa Slima Helu (60 miliárd).
Hoci Buffettova bohatstvo nedá mnohým ľuďom spať, nikdy sa nesprával ako márnivý boháč. Je prost excesov Romana Abramoviča, ktorý si je schopný zarezervovať tridsať najdrahších reštaurácií v meste, ako sa jeho žena rozhodne, v ktorej chce povečerať.
Žije stále v tom istom dome v Omahe, ktorý kúpil na konci päťdesiatych rokov za 31 tisíc. V roku 2006 šokoval svet vyhlásením, že chce 83% svojho majetku postupne rozdať charite. Konečná hodnota je pritom sporná, pretože v čase neustále rastie ...
Značnú časť peňazí nachystal pre blízkeho priateľa. Viac než polovicu prostriedkov dostane nadácia Billa a Melindy Gatesovcov, ktorí sú tiež známi silným zmyslom pre podporou charity a vedeckého výskumu. Možno si celý prevod dohovorili počas partičky bridžu (viac napr tu), ktorého sú obaja veľkými milovníkmi a ktorý pravidelne hrajú spolu s ďalším miliardárom z Microsoftu Paulom Allenom.
Všetci sa teda dušujú, že nie o peniaze ...
